據聯合國政府間氣候變化專門委員會的統計，目前航空運輸所排放的二氧化碳占世界運輸業總排放量的13%，占全球二氧化碳排放總量的2%。隨著航空客運人次、貨郵總量持續快速增長，航空產業能源消耗與二氧化碳排放總量也在持續增長。
白皮書通過研究航空業在設計、測試和制造整個過程的低能耗、低排放、低污染實踐，推動產業競爭力升級，以實現航空產業從創造市場價值到創造經濟、社會和環境綜合價值的跨越，為應對氣候變化做出貢獻。
白皮書中提出，面臨日益嚴格的能源消耗、碳排放約束，航空業綠色發展面臨緊迫要求，表現在航空能源的選擇、資源能源節約利用以及市場化手段選擇等方面。
白皮書希望，在充分保障飛行安全的前提下，各方力量共同推進綠色航空發展，如發動機和飛機的研發設計符合綠色低碳要求：提高燃油效率、降低飛機噪音、發展綠色燃料，機場樞紐在日常運營中踐行資源節約等。
波音國際副總裁、波音中國總裁莊博潤表示，波音將大部分資金用于開發低排放的新型飛機以及研發可持續發展的生物燃料，并冀望開發先進的計算機軟件幫助飛行員進行操作，以節省燃油。
為了號召更多社會力量和資源投身綠色航空，“白皮書”發出了綠色航空“海南倡議”：一是構建安全、服務和綠色并重的“三位一體”發展模式；二是開展綠色航空管理和運營；三是先鋒企業發揮引領示范作用；加快培育綠色航空人才隊伍；五是搭建綠色航空協作合作平臺；六是構建綠色航空全球伙伴關系；七是積極主動傳播綠色航空理念；八是倡導公眾行動支持綠色航空。
據統計，2011年至2015年，中國民航在全行業推動實施了八大類1200多個節能減排項目，總投資額近135億元人民幣(不含新飛機購置)。2015年，中國民航噸公里油耗0.294千克，較2005年下降13.5%。
白皮書由中國海航集團和總部在美國的聯合技術公司發起，波音公司、空中客車(中國)公司、巴西航空工業公司、伊頓公司等12家企業和機構聯合發布，并獲得聯合國開發計劃署支持。
