城市里的污水到污水處理廠“報個到”，即直排入河，在城市化高速推進的背景下，此種情形越來越普遍。這其中，既有污水處理廠能力不足，難以完全處理全部污水的原因，也不排除部分企業偷工減料，沒有開足馬力的因素。無論哪種情形，都將對自然環境造成嚴重損害，難以達到改善和修復水體的目標。
繼續擴建污水處理廠不失為一個積極辦法。住房和城鄉建設部統計數據顯示，截至今年3月底，全國設市城市、縣累計建成污水處理廠3622座。近年來，各地在污水處理上投入財力可謂不少。然而，與日益增長的污水量相比，國內目前的污水處理能力仍嫌不足。像北京這樣的國際化大都市，部分污水處理廠尚在超負荷運行，更不要說經濟相對落后的中小城市了。
當然，其中可能也存在觀念上的問題，即很多城市并沒有將污水處理視為與經濟發展同步重要的一環，在城市規劃上，并沒有早做布局，未雨綢繆，更不愿意在污水處理上投入足夠的財力。這也導致了某種“短腿效應”。一些人口數十萬的小城市，甚至剛剛建起污水處理廠。這種內生動力的缺乏，也導致了即便建起污水處理廠，也很難完全發揮作用。
從長遠看，要從根本上緩解時下污水處理的困境，平衡污水生產與處理的矛盾，還應該倡導并強化節水意識。這樣的理解基于如下認識。
一方面，高速發展的城市化使得用水呈爆發式增長趨勢，民眾在講求生活質量的同時，鮮少考慮水污染處理的問題。這也不難理解，畢竟，在用水與污水處理之間，隔了太多的環節，一般民眾缺乏直觀認識，相應地，也就不可能真正產生自我約束。也就是說，工業社會、后工業社會的特征決定了這種資源與善后處理的矛盾，僅僅依靠善后處理能力的擴張，很難完全緩解。
事實上，這種對水資源的無休止利用，也是一種比較普遍的心態。民眾可能只關心水管里是不是有水，并不會想到遙遠的污水處理廠。因此，有必要堅持不懈地將節水作為重中之重。惟有減少不必要的污水供應，才有可能真正緩解污水處理困局。
另一方面，水資源的合理利用，其實應該是一個系統的循環工程。在目前，污水再利用困難重重。其中既有工藝難以達到的因素，也有重視不夠的原因。與過去水體主要依靠自凈來實現循環相比，當下的污水處理不免欠賬多多。
目前很多城市已經出現用水緊張的情形，個別地方甚至是在透支未來的清潔水源。而與此同時，經過處理過的污水卻并不能真正進入人類的利用系統，據披露，根據目前我國的排放標準，污水處理后，最高的一級A排放標準僅相當于地表水的劣五類。這樣的污水處理標準令人無奈，這也從一個側面表明，現階段必須盡最大可能節約用水，從源頭上進行嚴格治理。
